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第69章（第1页）

「你以为我来扬州，就为了这个范崇锡麽？！」乾隆道，「没查到那舜阿清白与否，事情不能算完！」

「可是……」

「不入虎穴，焉得虎子！」乾隆自己系着外面马褂的衣扣，修长的手指因为压抑着气愤，还在微微颤抖，「那舜阿若是做出辜负朕躬的事来，此时我们岂能打草惊蛇，让他轻率脱逃？」

「那能不能先筹划一下？如此贸然前往知府衙门，万一……」

乾隆一口打断：「官媒已经等在那里，等庄小倩一进娼门，只怕就会以死明志，那时，再去救谁？如今等不得了，虽然稍有冒险，料想范崇锡还不敢与我翻脸。——你们也布置人在外头，若是有异动，立即拿内大臣的关防，拔刀护驾。」

虽然不至於惹到范崇锡起杀心，毕竟此去是要直接撕破脸皮了，赵明海顿觉肩头重荷。冰儿在一旁道：「我去救庄小倩吧！」

「别胡说八道了。」乾隆道，「你安分在家呆着！」

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到衙门口，说范崇锡在二堂决狱，亦即不让众人观审，乾隆心里暗骂他险恶，只好退到角门，递名帖求见。原以为必然要遭拦阻，都做好闯进去的准备了，没想到门子一脸轻视的蔑笑，却连请示里头都没有，直接放乾隆进去了。乾隆便知范崇锡早有准备，心里不由微感忐忑，犹豫了一会儿，咬牙走了进去，一个门公昂首凸肚在前面带路。

过了影壁，见周围无人，乾隆使个眼色给鄂岱，鄂岱三两步上前，往门公的袖子里塞了一块银锞子。门公皱了眉做出推脱的样子，鄂岱小声道：「别给人家瞧见！」门公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，觉出有七八两之重，心花怒放，脸上也客气起来，曲了背小退两步，到乾隆身边悄声说：「长四爷客气了！不过今日我们大人气性不好，长四爷还是谨慎为上。那姓庄的女子——」他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆蓦地明白过来，今日就是一个套，在於把自己套进来。

如此想着，步子便迟缓起来，心中思忖是否还应继续，然而脑海中庄翟氏痛哭流涕的样子实在让他於心不忍，他心中暗道：罢了罢了，小心就是了，若今日不救庄小倩，来日就是杀掉范崇锡抵命，也不值当。

还未到二堂，先闻棰楚惨叫声。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂门口，范崇锡顶戴补服，庄严肃穆正在监刑。地上四个衙役死死摁着一名女子，毛竹大板挥舞间，带起串串鲜血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗，只是这般苦刑加诸弱女身上，也觉得过分。才叫得一声「范大人」，范崇锡就一副公事公办的样子挥挥手：「这里行刑，等下再说。」

一时杖责已毕，杖下女子气息奄奄，除了手指还在颤抖，几乎看不出这血裹的衣裳下也是个活人。

「你可认了麽？」

乾隆顿时如听雷鸣——这不是决杖，竟是讯杖(1）！那女子喘息了半日，声音细如蚊吟：「你打死我罢！我庄小倩若曾有一丝淫念，便叫我今日杖下死！」

「哼。叫你杖下死，还不是本官一句话！」范崇锡好整以暇拨着指甲，目光斜过来看了乾隆一眼，旋即转回去看着庄小倩，「这不过还是讯杖，拶夹诸刑你还没试过呢！你爹爹读书迂腐之人，教出的也是迂腐的儿女，与上官做妾，虽比不得稗官小说中得嫁寒士，一朝中举，终成诰命夫人，但末流书生，又有几个历任封疆，又有亲眷在後宫椒房？你会算是不会算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了麽？我若是你，只有四个字可恨——『悔不当初』！」

乾隆听得咬牙，正欲说什麽，范崇锡转头道：「长四爷，别来无恙？」

乾隆只得挤出乾笑，拱手道：「劳知府大人垂问，此刻心中，很不好受。」

「呵呵，果然是爱屋及乌麽。」

「大人这话是什麽意思？」

范崇锡一洗上次见面奴颜婢膝丶气急败坏的样子，眼睛里精光四射，捋了捋长须道：「庄翟氏是本地有名的淫妇，本官正在查处她和生员李赞回的奸(）情，不想昨儿又听说庄翟氏早晚数次在长四爷屋里——」他见乾隆已经气到握紧拳头不言声，自信地一笑：「长四爷，本官早和你说过，本地民风刁恶，见你是个雏儿，自然攀援附会，等你着了道，才知道湿手捏了乾面粉——甩也甩不掉了。」他语气又一转：「李赞回号称孔门弟子，却天天迷恋一个暗(）娼，眠花宿柳，干下多少缺德没脸的事体，本官迟早也要革斥拿问，为天下士子做个范例。」

他的话尚未说完，下面血淋淋的庄小倩突然爆发出一声嘶吼：「你诬赖我娘！你不是人！我做鬼也不会放过你！」

范崇锡厌恶地一挥手：「还敢叫嚣！再与我着实打二十杖！」

几个如狼似虎的衙役扑将过去，掌刑的举起板子，似是使了十成的力气，狠狠一板敲了下去，「噗嗤」一声如砸在水袋上一般，庄小倩伤上叠伤，喑哑地一声惨呼。然而接下来的几板，她连惨呼的劲儿都没有了，喉咙里嘓嘓有声，似乎被泛起的血痰堵住了咽喉——人的耐力却是出乎意料的大，这样惨酷的重刑，她却没有晕厥，而是死死地睁大双眼，一点一点硬捱。

乾隆语音中不由带了几分怒气：「大人！就算奸(）淫，也不过风(）流小罪，值当这样往死里折磨麽？大人也不怕伤了阴骘？」范崇锡只是冷笑，眼睛盯着一起一落挥舞的板子浑如没有听见。

「鄂岱！」

一旁的鄂岱早已拳心里捏得都是汗水，转眼见乾隆瞳仁里已经荧荧发绿，显见是怒到极点。但他却不敢造次，若是不加忍耐，惹得范崇锡翻脸不认人，一干衙役执杖带刀，伤到乾隆半点，他就是罪无可恕。乾隆自然心里也明白，此时後悔没有事先与驻防的绿营通气，只能强加忍耐。

好容易二十杖打完。范崇锡又问：「你可认了麽？」

乾隆轻声道：「庄姑娘，你认了吧！令堂今日请我来救你，此时就是受刑不过诬服，也没有人会笑话你的。官卖的话，无论多少价，我出。」

庄小倩抬起脸，乾隆才看见她脸上除了深浅不一的褐色鞭伤，另有两道刀痕，从耳际划到唇角，大约划得太深，皮肉翻开後未能长好，疤痕错落扭曲，似两条紫褐色的蚯蚓蜿蜒颊上，这般扭曲恐怖的容颜下，隐隐可见俏生生的瓜子脸，明眸善睐的美目，洁白如编贝的牙齿。乾隆顿觉心酸，耳边听得庄小倩微弱的声音：「小时候听哥哥读《孟子》，爹爹说，『富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈』……我今日死，就是本分，若求苟活，真个是无耻之人了。」

范崇锡又「哼」了一声，吩咐衙役道：「既不肯认，先发到牢里。」

「我为她取赎。她这副样子，不能不就医。」

「狱里自然有医。」

「大人狱里一干人，长某信不过！」

范崇锡回眸看了乾隆一眼，笑道：「是了。昨儿还有人跟我举报，说我衙门里有人在狱中强(）奸犯妇。趁今儿长四爷在，我一并审了，免得长四爷信不过。——带李启！」<="<hr>

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