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第99章 第九十九章（第2页）

柳竹秋当晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏兰携奶妈和贴身丫鬟到访，让柳竹秋派人去她的马车上搬礼物。

她带来了一大箱子的各色信笺画纸以及若干毫笔、颜料、书籍，看样子把压箱底的存货全掏空了。

柳竹秋知她家并不富裕，上面还有一兄一姊，父母每个月统共给她三两银子的份列，像文房脂粉等用品都得自理，哪经得住这么开销。

见她婉拒，左敏兰不乐意了，说“小妹拿不出贵重谢仪，这些是我积攒多年的爱物，礼虽轻，情意重，姐姐若不肯收便是瞧不起我。”

她一贯要强，柳竹秋不能伤她自尊，命春梨收了礼物，悄悄吩咐从自家妆奁里挑几件珠宝包起来，一会儿做为回礼送给左敏兰。

宾主坐下喝茶，可巧昨日太子赏赐了许多新制的宫廷糕点，有响糖、甘露饼、大小银锭、宝装茶食柳竹秋全搬出来待客，聊天中问她常冬香是否落葬了。

左敏兰立刻觉得嘴里的木樨花饼不香甜了，忿忿道“别提了，我原想舅舅他们得了金家许多赔偿，该给冬香姐姐寻块好福地，谁想他们随便在北面的荒山里找了块地。我去看过，那座山光秃秃的，墓地周围寸草不生，只有几座荒坟作伴。有的墓穴都被盗空了，枯骨七零八落散在外面，瞧着好不吓人。冬香姐姐的棺材也是，用的是最次等的杉木板，估摸还不到一寸厚，外面草草刷了层黑漆，顶多一两年就会朽烂。至于随葬品，更别指望他们会认真置办了。”

常冬香生时不受家人关爱，死后也得不到应有的礼遇，而常家人却大死人财。

常冬香的继母受封命妇多年，一直无钱置办翟冠，如今已兴冲冲请工匠造上了。

常父则花一千两银子买了两个标致小妾，还准备在北海边买块地盖别墅。

这些钱都是常冬香的命换来的，他们挥霍起来心安理得，莫说心疼了，估计还遗憾女儿死得太迟。

柳竹秋听得很不是滋味，与左敏兰不约而同静默相对，过了一会儿叹息着替彼此抒怀。

“他们是长辈，你不便指责，自己尽到心意就够了。”

左敏兰郁闷点头“也只能这么想了，我就是心疼冬香姐姐命苦，希望她下辈子能投个好胎。”

她抹去眼角渗出的泪水，重拾笑容“这次也亏得萧大人竭力追凶，冬香姐姐的冤情才得以昭雪。我第二个想感激的人就是他了，还请姐姐代我向他转达敬意。”

说者无心，听者有意。

柳竹秋忽然想起当日她为左敏兰画秋意图，萧其臻曾帮忙修改画稿，还在上面题写诗句。事后左敏兰非常喜欢那诗，几次请求她引见作诗人。

这两个人男未婚女未嫁，门当户对，郎才女貌，不就是冥冥中的缘分吗何不趁机冰媒牵线做成了他们，那样萧其臻就不必为她蹉跎岁月了。

她将这想法告知柳尧章，惹来三哥一通数落。

“载驰兄对你一往情深，你却想借别的女子打他，这也太负心薄情了”

柳尧章只看到萧其臻对柳竹秋的痴情付出，没见妹妹对他有过一丝回应，想不通她为何能够无动于衷。

柳竹秋跟他没忌讳，冷静分析“我不是目中无人，更没有冷血无情，也曾考虑过接纳萧大人。可萧老夫人那样厌恶我，就算我答应了，他这个大孝子敢跟他母亲开口吗就算他逆着尊长的意思娶我，我也不想过去受婆婆的气。”

柳尧章听她讲述在保定屡次被萧其臻的奶妈杭嬷嬷刁责的情形，替她羞窘脸红，料想这门亲事已无指望，憾难道“载驰兄说此生非你不娶，我若去撮合他和左二小姐，那成什么人了呢”

萧其臻的执着也令柳竹秋加倍苦恼，寻思是时候出狠招让他死心了。

这日萧其臻接到柳竹秋来的请柬，邀他于本月既望参加明德书院的诗会。

柳竹秋次为公务以外的事联系他，他误以为这是二人情谊增进的标志，喜得接连数日失眠，盼星星盼月亮熬到约期，装束整齐地去赴会。

当天来了许多士子，大部分是青葱少年，也有刚入仕的年轻官员，比如榜眼顾淳如。他近日回京述职，也被柳竹秋邀来了。

这些人年纪都在二十五岁以下，个个朱颜绿，意气扬扬，相较起来，刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。

由于他官位最高，士子们都把他当“老先生”尊敬，有个十四岁的秀才更毕恭毕敬称他“萧公”。

他不禁犯窘，可自家年纪确实够做人家父亲了，也只得拿慈祥态度应酬。

午饭时众人分席用餐，饭后一位刚从巫县回来的书生取出当地特产的千丈岩绿茶款待众人，说此茶出自神女峰下，相传是巫山神女亲手栽种的。

人们便由此散出宋玉的高唐赋和神女赋，一人说“高唐赋里说楚襄王望见高唐之上有云气，问宋玉那是什么宋玉说是朝云，昔年楚怀王游高唐，梦见一位女子，自称巫山神女，向怀王自荐枕席，怀王于是临幸了她。神女赋里又说楚襄王命宋玉写高唐赋后，夜里梦见与巫山神女同床共枕，又让宋玉写赋记录。照此说来，怀王和襄王父子都曾与神女有染，堂堂神仙怎会行此聚麀2之丑呢”

柳竹秋见这话题正好供她挥，纠正那人道“兄台记错了，神女赋是这么写的。淡清静其愔嫕兮，性沈详而不烦。意似近而若远兮，若将来而复旋。褰余而请御兮，愿尽心之倦倦。怀贞亮之洁清兮，卒与我乎相难。薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。3，由此可见楚襄王只是在梦里与神女同乘一车，并未与之共过枕席。”人们表示赞同，另有一人凑趣“那巫山神女为何只钟情于怀王，对襄王则如此冷淡。”

柳竹秋笑道“答案不是显而意见吗怀王是战国时有名的美男子，自然能轻易俘获神女芳心。襄王的容色比他差远了，哪里能得神女青眼呢”

众人大笑，顾淳如爱听温霄寒说风流趣话，故意问“依晴云之见，仙女也好色了”

柳竹秋正经道“那是自然，君不见牛郎、董永、阮肇、刘晨这些获仙女垂青的男子都是风华正茂的美少年就是那东方朔也是因为身高九尺、容貌英俊才勾动了董双成的凡心。其实不独仙女，世间女子也一样。举个眼前的例子，把我们这些人和少穆兄4摆在一起让女子们挑选，不知底细的人肯定都会先选你。”

一席话引得笑声不断，一人试图跟她辩论取乐，说“杨国忠相貌也不错，还位高权重，他的老婆为何要偷人呢5”

柳竹秋说“道理很简单啊，他人到中年容色衰老，他老婆才会趁他不在家时迷上年轻小白脸，这就叫色衰而爱驰啊。”

大伙儿一齐捧腹，全当玩笑看待，只萧其臻颇感失落。

他先看柳竹秋和那些少年书生们谈笑风生，神气与跟他相处时大不一样，已隐约知晓自己不受她青睐的原因，听了这些说辞就更明了了。

桃李务青春，谁能贳白日。6

这一劣势真的无法弥补。