笔趣阁

第33节（第2页）

花竹正在犹豫，就见她身边的丫鬟小厮都被人潮裹挟着冲散，常淑芝也被挤到了乐星堂门前。乐星堂是青楼妓女们供奉祖师爷的地方，大概她不喜与勾栏妓女扯上关系，平白沾染晦气，一步步往圣母池那边腾挪。

可是此时人潮拥挤，她挪出来的地方马上被其他人占满。最后不知哪位推搡了一把，人群一阵骚乱，常淑芝脚下一滑，身子不稳，一下子掉下了圣母池。

花竹从躲避她到眼睁睁见她落水，不过一眨眼的功夫。

他心中大骇，万没想到事情朝这个方向发展。再怎么说，常淑芝也与他有过婚约，花竹见对方就这么在众目睽睽下弄湿了身子，心知此事要不了明日，便会成为街谈巷语的笑料。

于是飞快脱了外袍，想着去救。或许捞她上来后还来得及给她披一件衣服，不至于走露了太多春光。

可他脚步却在飞奔两步后又急停。他意识到自己身份特殊，若此时去救，自己和常淑芝，恐怕只能成婚收场。

他不愿意入赘常家，常淑芝也不见得想跟自己成婚。

今日自己若是这样冲上去，反倒给两人都惹来麻烦。

犹犹豫豫间，就见常淑芝已经被一人从水中拖出，交给岸上另外一人。花竹定睛一看，岸上那个抱着常淑芝往街角走的，不正是方池吗？

此刻街上人们交头接耳，也不看傩戏了，眼睛纷纷盯着方池和他怀里已经昏过去的常淑芝瞧。等到两人转过街角不见了身影，大家才想起水中那人，赶忙七手八脚地把他拉上来。

此人刚上岸，众人都是一阵惊叹，端见他眉目疏朗，举止从容，身上一副高贵淡雅的书卷气。大家开始见他从水中救出一位姑娘，已经脑补了一出英雄救美的情节，再见他长相端庄，又是一阵叫好。

待见他彻底从水中而出，一阵欢呼声戛然而止，人群像是被掐住脖子的公鸡，忽然只剩下断断续续的咳嗽声和四处回避的眼神。不为别的，全因此人从水中而出的双腿畸形，那生得细小又弯曲的双腿不自然地佝偻着，看来完全不能站立。

那人似是十分习惯了这种场面，浑身湿透也不见丝毫慌张，在众人躲避的眼神中，气定神闲地坐在池边张望，像是等着什么人。

花竹与他目光相遇，倒是一阵惊喜，外袍彻底脱了拿在手中，一边喊了声“与之”，一边拨开人群走了进去。

第38章佳婿难觅，世间女子难为

人群正兀自尴尬，花竹一声“与之”，似是给众人叫回了魂。大家都已瞧清楚这人是谁，顿觉还是戏台上的才子佳人戏码更吸引人，纷纷丢下两人，转身看傩戏去了。

过了一会儿，方池拿着一件外袍从转角的马车处走来。

花竹给方与之披的外袍，此刻已经全部洇湿。他便让花竹穿了自己那件，又差遣方池去圣母池的另一头找他的木牛流马。

三个人回到街角，就听到低低的啜泣声从车内传出。

方与之叹了口气，转头跟两人道：“看来是醒了。”随后，他嘱咐了车夫几声，又差使方池推他回家。

这地方离临安府衙说近不近，说远也不远。如果闲日里无聊，两个人边走边聊天，不消两炷香的时间便可到达。不过方与之本就腿脚不便，再加上浑身湿透，方池很是不解他为何不去坐马车。

“我们不方便，”方与之解释道，“车上还有一位姑娘呢。”

“姑娘怎么了？”方池奇道：“我们不是常和晓夏一起乘车？”

花竹推了方与之的轮椅，往临安府衙方向去，他想着早点回去，方与之便能少受些罪。

“晓夏是妹妹，她不一样。”方与之转过头，回答方池。

方池想反驳，但那句“她又不算我妹妹”终究没有说出口，他虽对于人情不甚通透，但多少知道在方家，有些话是不能乱说的。

方与之见他不出声了，开始絮絮叨叨地给方池普及男女大防之事，免得他招惹了哪家小姐而不自知。

方池听到一半，忽然问道：“那……你刚才把那女子从水里抱出来，算是怎么回事？”

方与之愣了一下，回去的路上，再没说一句话。

等三人到了临安府，众人见大公子如此狼狈地回来，赶忙烧水的烧水，递帕子的递帕子，又是一阵手忙脚乱。

方池也不参与，方与之他已经送了回来，伸手拉了花竹就要出门。

“你不去看看他吗？”花竹仍旧担心方与之，泡在水里的难捱，他光是想想，就能连打两个冷颤。

方池回道：“这才九月初，水又浅，他没事儿的。”说完倒是看了看自己抱人时弄湿的前襟，让花竹等下自己，回房里换衣服去了。

他前脚刚走，方与之就换好衣服，和方晓夏一起到了前厅。花竹见他果然无事，放下心来，转身问方晓夏写信的事情。

“严丽娟跑走了。”方晓夏压低了声音，“临安府还在找人，但她毕竟是苦主，不是罪犯，无法大张旗鼓地去寻。”

花竹思忖着，大概是严丽娟得知姐姐的消息，跑回了镇江。但“镜水出月”已被销毁，短时间内，她们应该起不来什么风浪。

“而且阿弟让我看着罗村，那时候罗村起了疫情，我催他回来看看。”方晓夏继续说道。

“他让你盯着罗村干什么？”

方晓夏摇头，“我不知道。”

“罗村的情况，到底有多严重？”

“这说不好，瘟疫出现后，父亲便不让我出城了。”方晓夏再次压低了声音，掩口对花竹说道：“从这月上旬开始，父亲就领命闭了城门，听说是因为城外流民越来越多，看来疫情要控制不住了。”

她说完，又叹了一口气：“只是可怜了罗村的百姓，还有被派去治疫的官员。此间情形，怕是难办。”

“衙门派了我去罗村。”

“什么？！”

***

常淑芝坐在方家的马车中，啜泣了一路。到家以后，她更是一言不发，躲进房间里大哭。

这可急坏了她母亲李睦，她见女儿披着男人的外袍回来，心下大骇。又见常淑芝房门紧闭，怎么敲也不开，万般无奈下，只能派养娘出去打探消息。