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她心满意足地告辞，并未留意到外甥女眼角流露的一缕嘲讽：不是笑她的贪婪，只是笑她的浅薄。

当然，赵寻宁是信守承诺的人，这一点毫无疑问。

有了这层保证，顾大太太方才得以放心大胆，放开手眼为儿子挑选佳媳。她向顾明勇说道：“既然这样，下个月曹知州的贺仪，就由你代你父亲送去吧，也正好趁机相看相看——说来你也不是没见过曹芳，这些原都可省却的。”

顾明勇只觉得心中木木，机械应道：“是。”

他忽然说起，“母亲，我想去衢州一趟。”

“怎么想到这个？”顾大太太皱眉。

顾明勇坦然说道：“我记得姑父姑母的忌辰就快到了，想往他们坟上敬一炷香——说来也好久没去，心下难免抱愧。”

顾大太太连那两个人的面目都快忘光了，如今既然享受着赵寻宁的好处，对她的父母自然也该表示尊重，于情于理顾明勇倒是都该走这一遭。

她只有点头，“路上小心。”

再度来到衢州，风景一切如旧，只是仿佛更热闹了些。

顾明勇看着眼前焕然一新的回春馆，精洁的屋舍前人流攒动，十分热闹，与记忆中留存的破败景象形成鲜明对照。

他没有进去，只在街角静静站着，看着外头人来人往——那女孩子当然已不在里面了。

赵寻宁做的女子生意，顾客多是些小姐妇人。顾明勇怎么也想不到还有人认得自己，那人惊喜唤道：“顾大人！”

顾明勇愕然抬首，见是一个衣饰娇俏的少妇，唇上一粒小小的美人痣，益增风流妩媚。

“你认得我？”顾明勇疑惑问道。

这小子倒比上回长了些礼貌，不再婶子大娘的乱叫。沈娘子如此想着，一壁笑道：“大人果真贵人多忘事，您不就是赵姑娘——如今那位英国公世子夫人的表兄么，几年前来时还找妾身问过路的。”

想不到自己如今的身份只是世子夫人的表兄，顾明勇不禁苦笑，他头脑中依稀记得这位沈娘子的轮廓，抱拳说道：“劳您记挂，只是在下哪里当得一声大人，娘子太抬举在下了。”

果真知礼多了，沈娘子暗道。她俏生生说：“大人何必过谦，世子夫人回来时同我们说起，顾大人已升作百户，怎么当不得？”

顾明勇一阵惊喜，“她回来过？”

沈娘子点头，“当然，这里是世子夫人的故居嘛。世子夫人仁心仁术，非但重建回春馆，还慷慨施药呢，咱们四里八乡的，谁没得过她的好处。世子也陪夫人一同前来，真是郎才女貌一对，看着都叫人羡慕呢……”

沈娘子大概没少得那一双璧人的好处，言语滔滔不绝，恨不得捧上天去才好。她悄悄打量眼前的顾明勇，暗自忖道：难怪赵寻宁不愿嫁给这位表兄，虽说顾明勇也不丑，比起来，英国公世子的确生得俊俏多了。

顾明勇未曾领会她目光中的深意，所以犯不着生气——他甚至连沈娘子后半段话压根就没听进去，心中就像湖心里投进了一粒石子，止不住地泛起波澜：原来赵寻宁并未将他忘得一干二净，还在留意着他。

她一直在看着他。从举人到百户，从幼稚到成熟。

顾明勇说不上是高兴还是感激，他更不愿猜测自己是否一厢情愿，自以为是。他需要这么想，他必须这么想。

只有这样，他心上才会好过一点。

顾明勇站在原地出了半会神，总算记得自己来衢州尚有重任。他依稀记得赵之桓夫妇坟茔所在的方位，循着路径找到地方，但见白石墓碑高高矗着，坟前干净整洁，半根杂草也无，显然是有人着意清理。

顾明勇愣了一愣，掏出随身所带的香纸，点燃一丛，正要插到墓穴上，他的眼睛倏然睁大。