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江玉珣來時，應長川正站在高處借著月色俯瞰田地。

不等他上前向天子行禮，遠處田地間忽有人眼眸一亮、朝此聚來。

「江公子！」

「——公子這麼晚怎麼又到田裡來了？」

田莊內眾人並不認得應長川，他們一邊上前一邊忍不住好奇地問：「……公子身邊這位是？」

天子衣著簡單深夜到訪，顯然是不想讓太多人知道自己的身份。

江玉珣立刻答道：「這位是我的……呃，朝中上級。」

「侍中」官位太小，朝堂上隨便抓一個人出來，都能稱得上他的「上級」，因此眾人並未多想。

「這樣啊——」

「原來是公子的朋友！」

等等，這個可不能亂說啊！

「他不是……」江玉珣下意識想要解釋，卻見應長川挑眉朝自己看來。

見此情形，他立刻將後面的話咽了出去。

——不是朋友還半夜來訪，豈不是更奇怪了？

「公子您嘗嘗這個！已經洗過了，」說話間，突然有一名婦人從竹籃中取出桃子塞到江玉珣的手中，「這是傍晚才摘的，當時本想讓您嘗，可惜柳管事說您去休息了。」

「對！公子您快嘗嘗，味道怎麼樣？」

前陣子下雨，桃身隨之生出了細細的裂隙，賣相併不怎麼好。

大周的達官顯貴們所用蔬果皆是千里挑一，完全看不上這種帶傷的果子。

但江玉珣卻一點也不介意，接過桃後便在眾人期待的注視下咬了一口：「清甜滋潤，味道不錯。」

眾人隨即笑了起來。

說著，那婦人竟又從籃中取出一個桃子，看樣子是準備塞到應長川懷裡。

江玉珣：！！！

「給我吧，我拿著就好。」

他連忙上前替天子接了過來。

月光將幾人的面龐照得格外亮。

他們雖身材清瘦、衣著樸素，但全都面色紅潤、雙目有神。

應長川忽然開口問：「你們是江家的家奴？」

天子不怒自威，他一開口周圍人皆不由自主地緊張起來。

挎著籃子的婦人連忙搖頭，小心翼翼地回答道：「回大人，我們並非家奴，而是江家的傭客。」

她的語氣格外認真，甚至還能聽出幾分自豪之意。

「傭客」不同於「家奴」，雖然同樣依附于田莊，但是並沒有嚴格的隸屬關係，還保留著自由民身份。

說到這裡，周圍其他傭客也不由自主地激動了起來：「我們本是外郡流民，被拐走成了人牲。原本難逃一死，誰料竟被江公子救回了家……」

說完，忍不住轉身輕輕擦了擦眼淚：「有江公子和陛下，才有我們今日！」

「皇帝？」應長川微微蹙眉，「此事與他有何干係？」

他的語氣稍顯淡漠，並無幾分特殊的情緒。