沐风知道再让自己的军队挪动一步都可能使全军崩溃,但是多年从军的经验告诉他,如果在没有燃料的城池中过夜,明天可能会有一半人冻死。他强令军队向城外转移,一贯纪律严明的士兵们开始反抗他的指令,很多人随便找个角落躺在地上,任凭长官如何抽打都不动弹,更多的人虽然走在路上,但一瘸一拐,度奇慢,不仅人已经到了极限,很多马走着走着,突然倒在地上,喘着粗气,再也站不起来。
出城的队伍拉开几十里的距离,像一条长蛇阵,绵延不绝,队伍里的人饥寒交迫,脑袋迷糊,只是机械挪动双腿。
沐风策马行进于队伍一侧,寒风吹透他的铠甲,深入骨髓的寒冷,使他浑身肌肉好像僵在一起,他望着暮色渐深的北冥城,太阳已开始没入冰川,光线一刻不停地暗下去,眼前的景色随即变得模糊不清,黑森林还在很远的地方,在他们来的方向,但是好像怎么走也走不到。
沐风呼吸沉重,耳朵里灌满凉风,他已无力催促僵尸般的部下,在北冥城与黑森林间这片毫无遮拦的旷野,军队的脆弱暴露无遗,如果这时候龙青玉打过来,他们连投降的力气都没有。
黑森林愈来愈近,天色越黑暗,很多大荒士兵倒在地上,挣扎着向前爬行,等到他们血淋淋的双手最终摸到黑森林的边缘时,他们才第一次抬起头,现自己落入千军万马的包围中,那些人身着兽皮,举着火把,钢刀在肩。沐风从马上跌下来,以为自己落入了布里亚特人的圈套。
第二天沐风醒来时天已大亮,树枝和兽皮搭建的床边放置着温暖的火盆,他浑身火烧一般的痛,一个身着熊皮的侍女进到营帐里,扶起他,灌了一碗热气腾腾的参汤,沐风冰透的躯体才慢慢恢复直觉。
“姑娘,你们是布里亚特人?”沐风挣扎着坐起来问道。
“我们不是布里亚特,我们是青丘人。”侍女取下兽皮缝制的帽子,露出中原女子特有的水嫩面容。
“你们怎么穿着布里亚特人的衣服?难道都被他们俘虏了?”
“开什么玩笑,布里亚特人已经被我们帝国的军队消灭了,现在天寒地冻,我们不过借他们的衣服取暖。”侍女挑了挑火盆,热气氤氲。
“这里是青丘的大营?”
“恩,你好好休息,下午我们王上要见你。”侍女扶他躺下,又把毯子给他盖严实。
“姑娘”沐风抓住侍女的袖子道,“我的那些将士现在怎么样了?”
女子脸色一暗,低下头不敢看他,许久才说,“等你好点了,自己看吧。”
沐风还想再问几句,可疲倦如同汪洋大海迎面袭来,他挣扎两下,还是陷入深沉的梦境。
午后侍女再度进来,奉上肉羹和面饼,沐风狼吞虎咽,力气渐渐恢复。“这身衣服你换上吧,我们王上要见你。”侍女从包袱里拿出一件上好的紫貂皮大衣,帮他穿好,又找了一顶狐狸尾帽给他戴上。左右细细看看,自顾自说道“还不错。”
沐风随侍女走出帐篷,阳光刺得他睁不开眼睛,过了好久视野中那团明亮才渐渐暗下来,周遭布满枝叉蓬乱的参天大树,地面上覆着厚厚积雪,穿着熊皮的侍女在雪地上留下一串小小的脚印,沐风跟在她身后,走了几十米,仍旧没有见到其他人。
“为什么把我关在这么远的地方?你们不怕我跑了吗?”
侍女转过头,露出甜甜笑容,“王上怕我们那边人多,吵到你休息,你若想跑,现在就可以,我绝对不追你一步。”
没有人能独自熬过这里可怕的冬天,这一点所有活下来的人达成了共识。
他们俩一前一后行了五百多米,树林开阔起来,周围零零散散搭着各色帐篷,间或有人从帐篷中钻出来将火盆里烧过劲儿的碳倒掉,又把外面闷好的炭火端进去,他们看到沐风,停下手上的动作,呆呆地望着他,沐风在众人目光的炙烤中,又走了两百多米,到了一片开阔地。
开阔地一侧搭着一顶棉布大帐,绿色的帐面上纹着两条红色的龙,帐篷门口两名持刀武士挺拔站立。
见到侍女,武士低头致意,拉开大帐门帘,侍女站在门口,望向沐风,柔声道,“将军请进。”
沐风进到大帐,只见两排武将穿着布里亚特的皮甲分坐大帐两侧,目光森森地瞪着他,大帐中央一虎皮大塌上坐着一位长女子,身着纯白色的狐皮大衣,腰上系一道红色麂皮腰带,脸上毫无修饰,头没有挽起,顺其自然垂下,毫不起眼的打扮,遮挡不了她惊天的美貌,空阔的大帐因女子的存在仿佛明亮几分。沐风依稀记得第一次见月白时的惊艳,而眼前这女子光芒更胜月白一筹,她的眼神中既有柔美,更兼刚劲,沐风一时目瞪口呆,不知天地为何物。
“大胆狂徒,见到我王,还不下跪。”陈元亮厉声喝道,将沐风从眩晕中拎了出来。
“她是你的王,又不是我的,为什么要下跪。”沐风一向狂狷,今日情知必死,怎肯屈尊下跪。
“飞儿,给沐风将军看座。”青玉并不理会众将的不解,侍女李飞儿从角落里拿出一张兽皮软塌,置于沐风身前,沐风也不客气,顺势坐下。
“我一向仰慕将军威名,今日得见,果然不同凡响。”青玉握着焚香的青铜纹龙手炉,将沐风自下而上审视一番。
“不过败军之将,何敢言勇?”沐风想象中两人的见面不是这样的,他甚至幻想着,如果他是胜利者,面对龙青玉会怎么做。
“我们不过运气好了一点而已,将军不是输给我们,不过是输在天候上。”
“行军打仗,不知天候也是将之无能,你不用替我遮羞了,输便是输了,败便是败了,任凭处置,无话可说。”沐风望着对他虎视眈眈的众将,毫无惧色。
“怎么处置你,本王还没有想好,这段时间,我就派李飞儿照顾你,希望将军自重。”龙青玉看了一眼飞儿,李飞儿就到沐风跟前,小声道,“将军我们走吧。”
“你还不知道吧。”沐风缓缓站起身来,“光明峡谷已被我大荒勇士封堵,将来还会有更多的大荒军队来到伊利亚,你会被困在这苦寒之地,谁输谁赢还不一定。”
“巧了,将军不提也罢,既然提起来,不妨告诉你,昨日我收到北境密报,我们边军刚刚击溃狐汗岩卓五万大军,他本人运气比你好,跑得快,我们跟着他现了大荒到伊利亚的清风岭密道,可惜了一片千古难遇的溶洞,现在全被炸毁了。”
沐风听她提到溶洞,便知所言非虚,不是在诓自己,这意味着当日在磨铁穆真大帐中拟制的对青丘作战行动全面失败。
沐风愣在当场,一时难以接受,飞儿再次柔声道“将军我们回吧。”
沐风呆呆站立好长时间,他转过身缓缓屈膝跪下,上身乞地,用颤抖的声音说“请王上,放过我手下那帮兄弟,我愿意代他们去死!”
“我帮不了你了。”青玉从虎塌上款步走下,她探身扶起沐风,长从他耳畔拂过,“我们粮食和保暖的衣物不够,你去看看他们吧。”
飞儿把沐风带出黑森林,来到他昨日被俘的地方,他的军队还停留在那里,每一个人,每一匹马都和昨夜一模一样,只是他们身上覆满白霜,脸上还凝固着临死前渴盼的神情。
沐风帖木儿仰天长啸,他拔起地上一把钢刀,就要挥刀自刎,飞儿跃上前来抓住他的手腕,“将军死了,也不能救活他们,何必呢。”
“你懂什么?你和他们浴血奋战,同生共死过吗?”沐风想甩开飞儿,岂料飞儿看似柔弱,却坚韧得很,他几次想力,都被飞儿轻易卸去。
“将军你还年轻,胜败兵家常事,如果你死了,哪里还有重来的机会。”
“我还有什么机会,什么都没了,什么都没了,我的兄弟们全死了!”沐风扔掉钢刀,跪在地上号啕大哭,飞儿立在一旁,受到他悲伤情绪的感染,眼眶竟也红了。
“为什么不杀掉沐风帖木儿?”陈元亮一脸不解,“当年大荒攻我,打得最凶,下手最狠的就是沐风。”
“沐风还有其他用处。”青玉放下手炉,品了一口茶。“将军当务之急是重新修复北冥城,两个月以后,会有五万军队来接管,朕希望到时候,他们有坚固的城防,温暖的住处,而不是现在的荒凉之所。”
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