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他仍是和煦音色，只是这一回的笑语里，多了几分自苦。

沈香哪里知道他会想那么多呢？

她咬了咬下唇，还是牵扯住了谢青的窄袖，含糊道谢：“有劳您了。”

“小香，很乖。”谢青说得极轻，温声软语，还是被沈香听到了。

又是摸不透的笑意，像极了耐性子哄她。

她被他带着走，往日要细心留意的路，今日倒冒失得多，知道前边有人担待，她也无惧风险。

几步的路走得这样漫长、艰辛，夹杂女郎那五味杂陈的隐秘心思。沈香像是被一场绵绵不休的春雨淋着了，明明入屋舍挡风，衣衫却还湿的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。

灯光又照亮了她，沈香被烫了似的，急急缩回了手，所有阴暗的绮思顷刻间荡然无存。

谢青回头看了沈香一眼，没有追问，从容地放过她，护好了她最后的脸面。

忽然，有谁喊了句——“是谢尚书吗？”

沈香和谢青同时回望，来人是几个娘子，居中的那位身着缠枝牡丹纹衫裙的小娘子，应当是府上贵主，从她艳丽的衣着与扣着草珠红披帛的金臂钏上看，家世非富即贵。

谢青疏冷道：“你是？”

沈香听出他有几分不悦，毕竟被人耽误公差，心里都不会爽利。

小娘子全然不知这一点，只当初次见面，忙抬起团扇挡脸，含羞带臊地垂下眼睫。

踌躇片刻，她问了句：“上一回的信笺，您看了吗？”

沈香这才回过神来，原来她就是任平之相帮的那一名待字闺中的娇娘。长得确实娇艳可爱，同谢青站在一处，也算是郎才女貌。

闻言，谢青头一次蹙眉：“任郎中确有一封信笺送来，现下已经烧了。”

“为、为何要烧了？”小娘子青天白日里受这样大的刺激，眼眶里的泪摇摇欲坠。

“私传贿信，其罪可大可小，望闲杂人等往后不要再给刑部官署添乱。”

话说得这样狠厉，一点情面都不留。怪道会有人误以为谢青乃是酷吏，他不过秉公办事，耿介了点罢了！

若小娘子见好就收便算了，偏偏她爱慕谢青，痴缠得紧。

知谢青要走，她又急急来攀附：“您一眼都没看信笺吗？”

若是没看，只当她是个贼人，兴许是他误会了。改日说开，这一场风雷交加的初见机缘，也未必算不上一桩美谈。小娘子太死心眼了，谢青话都说死了，她还要揭开伤疤，非等着人给一刀。

沈香心疼女孩儿，暗暗叹了口气，上前：“小娘子的诗作得极好，想来家中西席乃是大儒。”

这话说得再明白不过了，谢青不但看了诗，僚友们也瞧见了。他不喜欢、不在意，才会对她使雷霆手段。

小娘子心灰意冷，又见沈香温文笑望，红鸾星偏了偏，又要往她身上钻去。

她止了眼泪，期期艾艾答一句：“是小女不懂事，给两位官人添麻烦了。”

知她能想开，沈香也为她高兴。当即很给面子，笑道：“不麻烦，不过一件小事，小娘子切莫放在心上。”

小娘子应了下来，又咬唇，问道：“不知您是刑部哪位官人？”

“在下刑部侍郎沈衔香。”她施施然答话，全不见小娘子眼眸发亮，全副心神都要记挂在她身上。

倒是谢青瞧个分明，同沈香道：“此前不是说要买石榴娇的胭脂品，送你表妹吗？正巧前边有个铺子，去瞧瞧吧，别让人在家府上好等。”

“啊？”什、什么表妹？沈香懵了。

比她更懵的是那一位小娘子，她今夜遭罪太多，一日失了两回的恋慕，心如刀绞。