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第9章（第1页）

你们颠簸了一天，傍晚时分，总算到了这个名叫栗园的小村落。这处村落仅只四十来户人家，都姓栗，老夫妇俩的亲嫂也姓栗，这是她本家。江家当年之所以会往降山走，就是因为她本家在此处，报与官府时，迁来的缘由说的也是投亲。江家初来之时，亏得有这处小村落脚，靠着亲朋接济，熬过了最难的一段时光，后来江家家长靠着自家识药看诊的本事，渐渐在这一带做出了名气，有了一些余钱，但要到县邑开生药铺子，这点余钱是远远不够的。只有他们自个儿才知道，家里是如何一夜发富——江家家长某次出外诊回来，月黑风高之时救了一位伤了腿的老丈，背回家中养了个把月，养好了伤，老丈家里来人把他接走，走前千恩万谢，还留下二十来个马蹄金作谢仪。江家家长惊坏了，万不敢收，老丈只说金子来路干净，让他放心收下，上县邑开个生药铺子，往后营生就不必愁了。之后江家果然在县邑开起了一个门脸儿挺大的生药铺子，也果然不再为生计发愁，只不过江家家长在铺子开起来之后不久就病故了，那时江世昌不过五岁，这铺子能够支撑下去且还有生发，全仗江栗氏勉力支撑。铺子生意有起色时，她又在降山周边几个县邑都置下田产，且雇了人专门打理，栗园这处不算大，但胜在“全”：有田庄，有屋舍，也有做杂事的人手，且乡党之间，说话方便，她那入了魔怔的痴儿子若是还未断念，想要跟到这处来，自会有人告知她。

在江栗氏看来，将你们三人送到此处安置，也算是仁至义尽了。就当把麻烦提前裹起来养着吧。

寄人篱下，面色总是会看的，老夫妇俩许是明白自家已经成了那个“麻烦”，这还不算，还要带一个更大的“麻烦”过来，给清净了许久的江栗氏惹麻烦。这么一想，他们面有愧色，便就小心翼翼地道谢，慌得江栗氏连连讨饶，口说都是一家人，何以如此见外？又说实在是不得已才出此下策，到初八日，世昌结亲，新人进门，还要请叔婶回去喝杯喜酒，让新人给叔婶磕头。初一送你们出门，初八就把一应礼节过完，迎新妇入门了，这还不叫快刀斩乱麻么。

当时三个老的在说话，你觉得自家一个外人，不好在旁听着，就帮着安置车上行李。江栗氏见你进了场院，估摸着你听不见他们说话了，才流着泪朝老夫妇俩拜下，遮遮掩掩地道出那桩不成体统的事体，复又问他俩：都是做人爹娘的，换做二位，能放着不管么？老夫妇俩让她这大礼唬了一大跳，慌忙扶起她，心内百味交陈，不知该从何劝解。老妪陪她默默掉泪，犹豫半晌，口内勉强劝道：世昌是个好孩子，多得人意呢……嫂子勿要烦愁，想来他只是年岁大了，通了人事，待新妇进门，两厢绸缪，也就好了。江栗氏捉住她手，犹如捉住一段浮木，紧紧的，且说且哭：若真是这般就好了，只怕他这毛病是胎里带来的，看定一个，念念不忘，连天伦也不要了！老翁长叹一气，压低了嗓门说道：罢了，这事算是我们惹出来的，只要我们两个老不死的还活一日，便就看定他一日，决不许他上门往来！说到此处，他一蹙眉，又添了一句：这样事体，还是讲究有来有往的，依我看，柳桥这孩子并无那样心思，单板拍不响，独弦不成调，任世昌怎样，只要他不应，也就成不得事。此事嫂子不必过虑，免得伤身。江栗氏定神收泪，应道：叔婶说的是，那这边一应事体，便就有劳了。因初八日要迎新人进门，时日着紧，明日便要走回程，还望叔婶体恤包涵，待初六日再来迎二位回去喝世昌的喜酒。说到此处，他们见你出来，便都停嘴不谈，三人慢慢迎上去，和你一同走进场院。

年还没过完，江世昌的亲事便就尘埃落定，新妇果然貌美如花，性情温顺，与他站在一处，正是天设地造的一对璧人。那颗埋在心底的暗炭终于死火，沉闷稳重的江世昌自此成人，料理生意，看顾亲眷，日子平淡，午夜梦回之时，他偶尔会梦见你，那颗暗炭的余烬仍然炙烤着他，随之而来的那种渴切，在梦里也不曾饶过他，可那又如何呢？你们终究有缘无分。

与你缘分深缠的那两个人，要一年多之后才会来到你面前。

胭脂

在栗园小村的头一年，可说是你短短一生中最为快乐的一段光阴。春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，得是多么好呢。庄户人家日出而作、日落而息，身体壮实，你这医者常常无事可忙，闲不下来时，你便跟随老夫妇俩做农事，先是下田插秧，后又在场院旁边辟出一片地，种时令菜蔬。那个夏天，你们得了好多自家种的菜吃，吃不完了，就拿去给隔邻人家吃，一个小村落内，你种得了送我，我种得了送你，相互往来，其乐融融。

光阴迅疾，转眼又是秋日，你照例要上山采些药草，以供冬令医治家常病症使用。就在这秋日里阳光正好的一天，你捡到了胭脂。胭脂是条小白蛇，小小一团，白得可爱，只在额头那儿留了一点红。当时它就蜷在一张蒲草叶子下边，你伸手要摘，拨开一看，恰恰与它狭路相逢，吓你一大跳！紧缩回手，你以为它要张嘴咬你，没曾想它被扰了也不动，还这么蜷着。你细看一眼，原来它七寸之上有一道伤，若是再深一些，小命便要没了。

蛇，你还是怕的。虽则想要把它带回去疗伤，但又怕它口中尖牙。与它大眼瞪小眼地看了半晌，你脱下外衫，兜头将它扑住，小心放进背篓中，把它背回了家。初次上药时，你与它打商量：这药粉撒上去疼得紧，你需忍住，不要张口咬我呀。小东西挺乖，似是知道你不会害它，果然忍住不动。连上几次药，将养了小俩月，伤处已愈合，它也大了一大圈，拿来盛它的背篓已经装不下了。你有些奇怪它为何会长得如此之快，明明喂的只是寻常蛇类会猎捕的田鼠、青蛙，且你只喂了两次，它伤势稍微好些，便会自己游去觅食了。