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第11章(第1页)

孔梦科看到这句话,经年的委屈惶恐,结成石头,重重砸下来,眼泪当即就要夺眶而出。他使劲擦擦脸,再看卷上题的名字,赫然是今科的解元乔斌!起先乔斌高中,他顶多艳羡而已,此时却将心里五味坛打翻了。好一缸醋水与苦卤,如今看着这个姓名,真真教人怨怼!

那差役看他面色变幻,不耐道:“看完了末?看完了,我将朱卷拿回去。”孔梦科只好合上卷子,道:“有劳你了。”

回到书舍,孔梦科无心作画,对着绢纸,心里却想那张朱卷、卷上的批字。枯坐了半天,干脆拾掇一番,乘车去了县衙。到得衙前,两个差役守在大门,正是那天押他的两人。这两人见到孔梦科,甚为吃惊,道:“是你!”

孔梦科笑道:"前几日多谢二位老兄照拂。"那两人满以为他是县太爷亲戚,恭谨道:"不敢,不敢。秀才此来做什么事?”孔梦科便道:“前些日秋闱之事,我已有些头绪。烦请二位老兄帮我通传则个。”说罢递上诉状。那两人连忙跑去替他通传,不时回报道:“孔秀才,县太爷招你进去说话。"

孔梦科此进衙门,心境与上回大为不同,满心想要替自己伸张,步伐轻快得多。到大堂里,县太爷将闲人挥退了,只剩他自个师爷,才开口问:“孔秀才,查出什么来了?”

孔梦科长长一揖,道:“学生寻人调了朱卷出来,找到了学生秋闱所作文章。上面果非学生姓名。但学生查卷并不能将朱卷带走,只好空手过来。"

县太爷挥挥手,道:“不说这些个话。你卷上写的何人名字,今科究竟取中没有?”

孔梦科道:“取中了。”说这话时他声音又哑又抖。那师爷微笑道:“前日听你所背的文章,也是应中的。倘若查明确有此事,或报给上面学官、巡抚老爷,将你功名重新还来,也非不可能。”

孔梦科定了定神,才又说:"学生卷上写的是“乔斌。"

那师爷一愣,附到县太爷耳边,切切说了几句。县太爷点头道:“我晓得此事。”转头回来,盯着孔梦科,面上沉郁难言。孔梦科挺直了腰板,和他对看,道:“老爷,我所说之事绝无一句虚言。”

县太爷道:“你可知道,乔斌是今科状元?”

孔梦科道:“学生明白。但他卷上一撇一划,都是学生在号房里,字字句句琢磨出来的。"

县太爷摇那白苍苍脑袋,道:"此事牵扯到解元,单由你一人分说,不能定罪。"孔梦科朗声道:"半个月前,就在此堂上,我将我卷子背过一遍。堂下民壮、堂上县学两位训导,都是人证。"

县太爷叹道:“你同他说。”

那师爷站在堂上,道:“孔秀才,你单知道乔斌是解元,不知别的事情么?”孔梦科道:"乔斌与我乃是同窗,对他来历有所耳闻。他是本县乔员外的二公子。旁的便不清楚了。"

那师爷道:“乔员外虽不显赫,但他曾有个义兄,是本省巡抚王老爷的表弟。算下来,乔解元也是王老爷的表侄了。”

孔梦科道:“这是多远的关系,这也能寻出来?"那师爷将腰上折扇抽出,洋洋一甩,笑道:

“我就是做这个的。”

孔梦科争道:"且就算皇亲国戚,也断没有拿别人卷子,替别人功名的道理。"

师爷叹道:“你就不懂得了。”孔梦科冰雪聪明,其实已明白登科无望,仍忍着道:“请赐教。”那师爷道:"倘若你没有扯谎,这解元当真是你的,要还你功名,则一定得牵扯到乔解元,是也不是?"

孔梦科应:"是。”那师爷又说:“即便你所讲的差役、民壮,通通听话,为你作证。你取了举人,做解元,以后是否还要取仕?"

孔梦科也又应道:“是要取仕。”那师爷道:“然你牵扯到乔解元,巡抚老爷面上必不好看。取仕以后,他看你是好呢,是次呢?”

孔梦科知他说得有理,却觉得天理并非这样,心里好一阵酸楚,辩道:“我与巡抚老爷有一面之缘。若他不是颠倒黑白的人物,师爷所说的也就不足为忧。”

那师爷嗤笑一声,县太爷听了,也嗬嗬笑起来。笑罢,那师爷宽慰道:“孔秀才,我劝你一句。你今科能作如此文章,好与不好,众人都看在眼里,三年后再考,也一定能取中。何必纠缠?"

孔梦科恨道:“可我…我已考了四回。三年一科,整整十二年了!”那师爷笑道:"古往今来,大器晚成,岂是什么稀奇事情?我较愚钝,取秀才后再无寸进,这么多年,仅悟到这么一个道理。”

那县太爷适时打个圆场,道:“我将你舞弊的案子压下,旁的事情,就三年后再议罢。”言下之意是要他自认倒霉。孔梦科只得谢过县太爷,灰溜溜自个走了。

出到门外,两个守门衙役还值在那里。见着孔梦科,便问:“如何了?”孔梦科隐去解元、巡抚老爷的关系,只说:"旁人换了我的卷子。”那二人问:“原本能考中么?"孔梦科道:"能中的。”

那两人心说:“谁能欺负到县太爷的亲朋头上?”于是一个接一个地鸣不平。一个叫道:“抢夺别人功名,这还有没有天理?"另一个跟着道:“定要寻个说法!”孔梦科给这两人逗得一笑,道:

“是当寻个说法。”

他赶回县学,当日点着灯,将那寿桃图画齐整了。交了画作,问明巡抚老爷寿辰,原来只剩半月不到。他便另买纸墨,又起一幅山水,预备到时候奉作贺礼,顺带观察那王巡抚,对换卷一事究竟知不知情。

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