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曾九孤身坐在風中，內省半晌，終於意識到了自己的變化。

自向經綸逝世以來，她在叄星谷中數十年情劫纏身，粗茶淡飯，形影相弔，參研道藏佛典無數，早在那日朝觀紫槿，驀然開悟之時，便已不是曾經的她了。不再為向經綸所苦，並非只是她終能坦然面對舊情這麼簡單，她是已將男歡女愛、愛恨情仇，俱都看得淡了。

及至此時，她腦海中飛快划過歐陽父子、郭靖、藍一塵以至楊恨的面容，又紛迭憶起自己出谷之後對這些人的種種敷衍態度、憊懶應對——不提老情人歐陽鋒，縱算是對楊恨這個鮮特別的勃勃少年，她興頭上來，也不過只著意應付了幾日便丟開了；至於藍一塵這般俊彥人物，她竟半點沒想過與他認識親近，當日下山之即連告別也未曾！

豁然開朗之下，她心中終將一切都瞧得分明：「是啊，我這些日子來，總是習慣性地同各色男人尋開心，臨了頭卻又莫名不耐煩，正是心底暗暗怠惰於男女之情，實在有幾分提不起勁頭的緣故了。」

想通了這一點，曾九頓覺身心舒展，終於想道：「我與根生此地的人們終究不同，飄然而來也必當飄然而去，除卻鳳凰樓的武功，凡事從心所欲便可，卻不必執著著魔。當年我手無縛雞之力，練刀亦不過用了四十餘年。上一世之所以如此拖沓，不過是刀法大成，意氣風發，於情愛玩樂上正自得，巴不得多流連享受些時日罷了。眼下我既看淡了，繼續蹉跎又有何樂可言？不如全力鑽研武功，將白虎、朱雀二象儘快練成，好去瞧瞧那所謂破碎虛空後的世界。」

曾九主意一定，當晚便如常吃飯睡下，閉目思索暗器功夫該如何再圖精進。

應無物與她合衣並臥，呼吸已均勻而綿長。她想了半晌，倏而靈光一閃，開悟而喜：「我怎麼如此胡塗！我總歸也不會死，既然有了幾分不弱的暗器手段，儘管與人交手去就是了，在此枯想些什麼！我自己去尋自己的破綻，又哪比得上生死之間的對手看得狠而准？怎麼武功越高，反倒愈發不願意死了，明明練武一道上，這才是最事半功倍，叫人進步神的辦法！何況以我目下本領，放眼江湖，又有幾個人配取我性命？」

曾九正失笑，忽聽應無物的呼吸不知何時已亂了。

她不以為意，正翻身欲睡，腰上卻微微一熱——

一隻手掌已隔著衣衫撫了過來。

曾九不言不語，手卻在下一刻穩穩握住了他的右腕。

應無物的手沒有再動。沉默的呼吸聲中，他溫熱的手掌先是變得火熱，又逐漸冰冷了下來。

二人的手掌在漆黑之中對峙片刻，曾九道：「謝謝你這段日子來幫我的忙。」

她頓了頓，娓娓開口：「我這個人素來還算有信用。你陪我這些時日，我也該將許諾過的好處給你。你不是問那個人是誰麼？我可以告訴你，他叫燕十三。」

「我之所以說你練不成他的劍，是因為你出劍之時，劍上死意便散了。當時當刻，你持劍向人，不過或為求勝，或為求生罷了。但燕十三不同。他在世之時，曾自創奪命一劍，劍一出鞘，既是向死——敵人若不死在劍下，那麼這一劍便會取他自己的性命！」

應無物的手已經冰冷如雪。

曾九問道：「應無物，你心中有什麼？你可能摒棄一切，以至於劍出如人死，人死而無憾？」

應無物沉默良久，冷冷道：「你怎知道我不能？」

曾九卻不再回答，而是抽手坐起，紫光刀嗤地一閃，將腕上鎖鏈斬作兩截。而她寒刀出鞘之時，應無物的手亦霎時握在了腰間從不解下的長劍上。

曾九瞧見了，但並不在意。

她活動了下手腕，半個多月來，頭一回揭下了眼上所覆的錦帶。

暗淡星光中，她凝視了應無物蒼白清秀的臉孔一眼，向他嫣然笑了笑：「好了，你走吧。」

「我用不著你了。」

恰如之前所說，年輕人想要在江湖上出人頭地，最快的法子莫不如挑戰當今名宿。

曾九依此法行事，三個月後便在江南一帶聲名鵲起，成了無人不知的暗器高手。

只是說到她身上的名氣，那倒很有一些水分。因為這名氣之中，五成是為了她的武功造詣，另有五成卻是因為她的相貌。

曾九自離開隱居之地，一連挑戰徽地八位一流暗器名家，手下四死四傷，未嘗一敗。及至她向整個江南都數得上號的「漫天星」耿先生下了拜帖，聲勢已驚動了外地名宿，二人約戰那一日，耿府足接待了四五位武林前輩來做公證，上門圍觀的閒雜人等更不必提。

而那日午時，曾九甫一露面，只橫波顧盼間，便已使不知多少她不認得的人神魂顛倒。她與耿先生如何見禮，如何分說比武規矩，又如何使袖中銀錐將耿先生擊敗，當日圍觀的許多江湖人都可能不大記得了。

他們只是將這韶齡少女打敗耿大先生的驚人消息爭先恐後的傳了出去，並用平生所知最動人的話語來極言她的姿容是如何傾國傾城。

到了後來，傳聞已誇張到聳人聽聞。

待消息傳遍東南，飛往北地之時，曾九人在太湖茶樓吃點心，聽到樓下說書先生講得都是自己。更得知了她已有個雅號「摘星仙子」，赫然成了江南第一美人。

曾九聽了半晌，發覺頗有人津津有味地議論她與天下第一美女秋靈素究竟誰更美些，說得仿佛真見過她一般；然而議論她又連勝七位高手，究竟算不算江南第一暗器名家的卻寥寥無幾，可見漂亮女人在江湖上成了名，大伙兒永遠更關心她的八卦，而不是她手底下的真本領。