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祁烨没想到外甥女会提出这样的要求。

他沉默不语。

孟清泠道：“我这次若非病了没有去魏国公府，指不定这阵子就会定亲。”

“……这么早？”

她才十五吧？

这般站着，堪堪只到他的肩膀。

在祁烨眼里，实在是个还没长大的孩子。

“女子及笄后便可定亲的，不算早，”孟清泠故意吓唬他，“舅父若得了武状元，去边疆当参将，都不能看到我嫁人。”

“……”

祁烨动摇了起来。

舅父看着玩世不恭，实则并不是，他其实很有担当，孟清泠恳求道：“舅父想当我的靠山那就得留在我身边，不然走得远远的，就算是三品武官又如何？舅父一走，我的终身大事就只能听祖父祖母的，因为父亲做不了主，您知道的，到时他们说嫁谁就嫁谁，舅父在千里之外，如何帮我？”

祁烨仍没改变主意，挑眉道：“你怎么就认定我会外放？再说，我若不做官，如何当你靠山？”

“不，舅父现在就能当我靠山，您只要往祖父祖母面前一站，他们铁定忌惮！”

此话逗得祁烨一笑。

“舅父武艺高强，我们孟家就算派上所有家丁都打不过您。”孟清泠继续夸他。

祁烨转了转手腕：“你说得倒也没错，若是那两个老东西要将你卖了换荣华富贵，我将你带走就是，谅他们也拦不住。”在他眼里，外甥女最好是嫁给天下第一聪明人，或者至少得比肩上回猜中灯谜的戴面具的公子，不然纵使门第再高，腹中全是稻草可不行。

“真如此，你以后就跟着我。”

孟清泠点点头：“好，真如此，我必然跟着舅父。”

“再不回孟家？”

“嗯，不回。”

这世孟家虽不会再出皇后，可家底殷实，大伯是知州，谈不上精明能干，偶尔也会犯些糊涂，但不至于闯出大祸，孟家人平平安安过一生应该不难。

祁烨哈哈笑了起来：“好，舅父答应你。”

孟清泠松了口气。

岂料祁烨忽然握住她肩膀：“去年上元节我想带你去观灯，你推三阻四的，被我硬拉着才去，今儿怎得如此豪迈？”

姐姐去世后，这外甥女撑起了孟家的三房，自己勤学苦练不说，还要照顾那对草包父子，他真看不下去，可这孩子居然愿意不回孟家，跟着他。

他自当怀疑。

孟清泠眨眨眼：“人生无常，我只是忽然明白了舅父的良苦用心。”

不知是真是假，但祁烨总是高兴的：“你想通就好，”松开手，“等你的病痊愈了，舅父带你去八仙店看戏。”

“好。”

祁烨揉揉她的头发，转身走了。

夜色里，他身影伟岸高大，可动作却极灵活，足尖一点翻上墙头，瞬间消失。

枫荷听到了二人的对话，震惊不已，转头看着孟清泠，见她一双明眸倒映了烛火，竟是有种别样的璀璨，与陌生，她想张口询问，又闭上了。

姑娘聪慧无双，如果有所改变，一定是有原因的。

身为奴婢，该当以姑娘马首是瞻。

夜渐渐深了，万籁俱静。

孟清雪翻来覆去睡不着。

戚媛嘲讽他们孟家的话在耳边一次次响起，她真不知自己当时为何没有反驳。

姐姐反应迟钝是常事，怎得她也如此没用？

如今就算想到对策也晚了。

孟清雪气得狠狠掐了自己几下。

总是这样，总是这样！

她一遇到别人出言不逊，就会面红耳赤，脑中空白，所以每次都由孟清泠出面化解，但事后她又后悔，暗恼自己不够机敏，技不如人。

她真不知如何改掉！

孟清雪一晚上都没有睡好。

早上起来眼下乌青，疲倦不已，淡烟只当她也病了，差点去请大夫。

孟清雪抹了些胭脂遮盖后去给老太太还有母亲请安，然后再去芳草堂。

谁想到，孟清泠竟没出现。

不止这一日没出现，而后的第二日，第三日也是……

孟清雪只当她病得厉害了，同孟清月一起去探望，孟清泠就说浑身无力起不来，老太太为此又请鲁大夫来诊治，鲁大夫说病况不重，开了一副调养身子的药方，让孟清泠吃上三日。