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白狼騎低頭領命：「謹遵您的旨意。」

他無聲朝尼祿身後點點頭，數十名原本在忙忙碌碌的行商，便逐一消失在人群中。

第1批由白狼騎訓練出來的狼，如今已能到尼祿麾下效命，但與在基地里幻想時稍有不同的是，狼們甫一赴任，就要先學習如何在平民間隱藏戰士氣息。

重建後的帝國仍是橫跨兩道旋臂的龐然巨物，但領星離王都越遙遠，便越容易成為藏污納垢的法外之地。

出於一些狼騎還不太明白的原因，尼祿喜歡在視察工作結束後，易容偽裝成平民，然後去那些連曲通路都沒建好的極偏遠星球看看。

他時常花一天時間在街頭遊走，看看孩童們身上的過冬衣物，看看棚戶前煮著什麼食物，或混進醫療基地里看看。

當他做這一切的時候，白狼騎和一同陪他走上王座的狼騎們都顯得習以為常，他們不斷變換身份，以方便近距離在尼祿身旁保護，並用流利的領星方言與人攀談。

而每當這樣的一天結束，尼祿回到自己的穿梭艇，必定會開始撰寫的敕令。

「你很勇敢，亞伯上校。」

尼祿道，

「是我截獲了你的吹哨信。否則它就會像你此前發出的兩百多封一樣，沉沒在賽拉弗將軍的郵件箱——達爾文星球的星省委員會裡，半數以上都是他的親屬。」

「賽拉弗……？」

亞伯·約瑟夫喃喃道，似乎無法相信自己的昔日長官，也會被利益腐蝕。

蟲族戰爭過後，他獨自將弟弟的骨灰盒帶回故星，然後在故星所在的星系擔任一個不上不下的校官。

尼祿始終記得座前這對活躍的金毛兄弟，也很重視他們的才能。

他曾提出要為亞伯授予將銜，並調回王都。但亞伯拒絕了。理由是「一個在戰場看著弟弟死去的哥哥，並沒有接受勳章的資格」。

「如今一切我曾熟悉的人和事，好像都突然變得陌生了。」

亞伯很頹喪地笑笑。但他很快意識到自己是在面見皇帝，整個人悚然一驚，又趕忙把腰杆挺直——他還是記得，尼祿不太喜歡將領將私人情緒帶入工作中。

「請原諒我的失態，陛下。達爾文星球是我和艾德里安出生的地方……我守護它也是出於私心，並非多麼高尚。」

尼祿點點頭，既沒有否認，也沒有要追究的意思。

他只是在亞伯身後橫七豎八的空酒瓶上掃了一圈，然後將目光收了回來，繼續詢問有關達爾文土壤的問題。

「亞伯上校，我不知你是否還能記得。」

會面將要結束的時候，尼祿突然抬了下指尖，示意亞伯暫時不要告退，

「當初，我將你和艾德里安一同調任到赫卡軍事重星，然後在訓練大廳里接見你們。你說你最喜歡的將軍，是『賭王將軍』貝利薩特，而你弟弟艾德里安當時說出的將軍名字，你還記得嗎？」

亞伯愣在原地。

他真沒想到皇帝陛下的記憶力如此驚人，那可是蟲族戰爭以前、甚至勞德大公還在把持朝政的時期了。

「……我、我一時想不起來，請您原諒，陛下……」

「布勞·班。」

尼祿說，

「他最喜歡的帝國將軍是布勞·班。布勞·班是典型的伏擊型將軍，指揮風格沉穩謹慎，勝算沒有過九成，就絕不輕易冒進。

「我當時還感到困惑，艾德里安的指揮風格非常強勢，雙方交火時，傾向於讓重火力直接鋪展全域，跟布勞·班的風格完全不同。通常來說，模仿名將的戰術，應該會讓他的風格越來越相近才對。

「但他大概率也並不是在說謊。因為當他說出這個名字時，臉上的憧憬的確是溢於言表的。」

亞伯不知道他想說什麼，只好迷茫回應：「……陛下？」

「後續我常關注你和艾德里安的每一場戰役。」

尼祿說，

「我發現在帝國所有的青年軍官中，指揮風格與布勞·班最接近的人反倒是你。同樣善於伏擊，同樣沉穩謹慎，甚至連立體包圍伏擊的習慣都一模一樣——你其實並不像你崇拜的『賭王將軍』，而幾乎是布勞·班的翻版。」

亞伯微微張著嘴。

他看著光屏上的銀髮皇帝，卻不知道要說什麼好，於是就只能長久地看著他，等他說出那個答案。

「你是個一直被弟弟崇拜的哥哥，亞伯·約瑟夫。崇拜程度遠你的想像。你比艾德里安年長5歲，當年你放棄貴族仕途進入軍校，艾德里安也立刻開始準備申請軍校。你從軍科系轉為指揮系，艾德里安也立刻連跳三級，成為指揮系學生。

「在黑暗十年裡，平民貴族夾縫求生，但你始終是艾德里安的理想啟蒙者，你的理想最終也成了他的理想，因此你的模樣，就是他最終希望能成為的模樣。我言盡於此，亞伯。」

尼祿傾身向前，準備結束通訊。

在結束前，他還是說了一句：

「酒精對肝臟和指揮官引以自傲的判斷力都不好。偶爾小酌可以，別喝太多。」

然後就把光屏關掉，去處理別的政務了。

有賴於錨點要塞的軍官是單人宿舍，沒人知道亞伯·約瑟夫是如何抱著弟弟的遺照，倒在地上無聲慟哭。

但當情緒逐漸平復，他開始給海德里希撰寫調任申請時，作為優秀指揮官的敏銳，還是讓他注意到了一些別的東西：