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“燃灯老师似乎挺喜欢那几棵桂树的，”太乙摆出个思索的样子，“在你沉睡的这千年，他时常过来给那几棵树输灵力。要不是他啊，按之前灵气凋敝的程度，乾元山早就长满杂草了。”

“你说是不是，之前他来金光洞为你净化那么多次，对那几棵树都生出感情了？怪麻烦他的……”

“……”

哪吒在袖中的手指缩了缩。

他忽然有些怀念那抹桂花香。

也许只是怀念过去的岁月，那些不曾生死相隔的日子——那么，在他缺席的这千年里，燃灯又是如何怀念他的呢？

……也以桂香么。

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乾元山，金光洞。

原本应该是最熟悉的地方，此刻相隔千年，也染上陌生。

院内砖瓦有些许磨损，灵气的流转还略有停滞。灵气复苏的时间，比起之前的岁月实在太短，原先的凋敝痕迹依然留存，唯一置身事外的，是院内的桂花树。

郁郁葱葱，清香满园。椭圆叶片下是细碎的金黄花苞，堆叠地挤在一簇，渲染出最馥郁的甜蜜气息。哪吒曾经不喜欢这股香味，觉得太浓烈太霸道，不似后院的莲池那般清幽。于是每当那人到访，走进屋内，都会带进一屋的花意，伴着他身上的檀香。

哪吒忽地明白为什么乔烛那样在意他的莲香不再。气味是将个体从芸芸众生中区分开来的标志之一，再者就是容貌和声音。也许对于幽冥地界出生的燃灯来说，后两者已经见得太多以至混淆，唯有气味是清晰的。

然而自从莲藕不再，留给他缅怀的便只有这些桂花。

……哪吒有些不是滋味了。

不过他没有走神太久，就被现实唤回思绪。转过身，半透明的人影看上去分外虚弱，看到他，却还是展露个微笑：“三弟，好久不见。”

哪吒顿了顿，也回答：“大哥。”

来人正是金吒。这位文殊广法天尊的弟子，在千年前的万魔复苏中参与对抗天魔，受伤极重，几乎身死魂灭，所幸被在场二位圣人出手相救，留下残魂温养。他的情况与哪吒类似，但人间信仰明显比不上哪吒，是以如今还未重塑神魂，见到哪吒的肉身，唏嘘不已：

“从父亲那里听闻你重塑了躯壳，如今来看的确甚好。见你恢复如初，我便欣慰，算是了却曾经的遗憾了。”

哪吒看他半透明的身形：“……你人间庙宇在何处，我去为你打理。”

金吒无奈：“多谢小弟好意，但不必了，我自有安排。”

“不过，”他叹了口气，正色道，“你神魂重聚得如此之快，想必是有大能出手相助吧。还有重塑肉身——如若我没猜错，是燃灯师叔么？”

哪吒有些惊讶。

这还是第一个猜得如此精准的人：“……大哥何出此言。”

金吒叹了口气，神色复杂：“你忘了，千年前与天魔对战，我离你最近。也自然见到了你身陨之时……燃灯师叔的异常。”

哪吒微微怔愣。在察觉自己的迫切之前，他就不自禁地问道：“他如何异常？”

金吒深深地看了他一眼。

“你身陨后，躯壳化作莲花花瓣，逸散空中。燃灯师叔似乎想要抱住，却无能为力……他的眼角，依稀有一滴泪光。”

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出家

“……我来迟了。”

燃灯说，声音低哑，双眸垂下。

在最后一瓣莲花消散时，他终于回过神，说出这样一句话。

那些柔软通透的花瓣随风逸散，落在他身上却如有千钧，就连脊背都压弯下去。金吒第一次在这位曾经的师叔、如今的佛祖身上看到如此明显的悲伤。

然而这些情绪转瞬即逝，就敛起来，燃灯又变得没什么表情了，似乎只是因为他也不知道怎样表达。他很快就沉默地站起身来，捧着手中琉璃形象的灵鹫宫灯微微举起，毫无征兆地以那荷花形状灯壳的锐利边缘，割破自己的手腕。

“燃灯师叔……”金吒下意识地道。

他自然也是悲伤的，三弟与他对战天魔，不幸身陨，怎样都是哀痛之事。但腹部的伤口撕裂疼痛，已经让他连这样的情绪都有些困难，所以说出的话也虚弱，不知道燃灯是否听到。

或许说，即使听到了也不会收到回答，因为那位佛祖只是垂眸看着自己流出鲜血的手腕，神情淡淡。

那些鲜红的、泛着金光的佛血就那样顺着莲花形状的灯壳，流进灯芯，灰色的火焰因此染得鲜红，猛烈跳动，宛若谁的心脏。

也许不是宛若——

金吒在那盏灯里，听到了由弱到强的心跳声。

扑通，扑通。

接着便是红光大作，周围灵气化作漩涡，吸进那盏灯里。燃灯的脸色苍白了，而灯中火焰大盛，与心跳声一起如生命般跃动，奇异而震撼。

他在透支自己的生命力，为哪吒凝聚逸散的神魂。

然而这终究不是长久之计，金吒对此报以悲观态度。也因此，更觉得燃灯此举出乎意料：他在救他，孤注一掷的。为什么？他不明白，疼痛已经让神智陷入浑沌，连思考的余力都没有，于是只听到心跳声中，血液潺潺流出，佛垂眸，声音轻得仿佛自语：

“……谓常所亲爱之人，乖违离散，不得共处，是名爱别离苦。（注1）”

金吒有些恍惚。

他猛然想起这是属于佛家七苦的内容。说是凡人生于尘世，终究要受苦难折磨，甚至也许，出处便是眼前的佛祖。

但是他为何要说这句？金吒直觉他应该是能猜到的，却不敢猜。