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第一章 还债（第2页）

在那个充满童趣与纯真的年代，三头，这个曾经学堂里的小顽童，如今已然是个四岁的小伙子，对于学堂的严谨与束缚不再感冒。他的世界，更多地被哥哥姐姐们的欢声笑语所吸引，那些关于捉迷藏、滚铁环的记忆，比起书本上的方块字，显然更加生动有趣。于是，学堂的门槛边，少了他那活泼的身影，而小钱氏的身旁，也仅剩下小满这颗甜蜜的小尾巴。

小满，这个吃着每日一点点积攒起来的锅巴长大的小姑娘，竟奇迹般地滋养得如同糯米团子一般，白嫩嫩，圆滚滚，让人一眼望去，很难相信她是出自农户之家，更难以想象她与周家那清贫的环境有何关联。每当夕阳西下，炊烟袅袅升起时，小满便与大嫂分工协作，将最后几片金黄酥脆的锅巴公平分配，随后又默契十足地清洗好锅碗瓢盆，两人便带着一天的满足与喜悦，一蹦一跳地踏上了归家的路途。

路上，小钱氏心疼小满，想将她轻轻放入背篓以减轻她的疲惫，可小满却倔强地摇摇头，小小的身躯里藏着大大的坚持：“我自己走！我已经是个能够独当一面的大孩子了，保证不会摔跤的！”话音未落，她便像只欢快的小鹿，撒开腿向前跑去，银铃般的笑声洒满了乡间小道。

然而，当那熟悉的炊烟轮廓映入眼帘，小满却现家门外围了一圈又一圈的人，她心中那份即将到家的雀跃瞬间被好奇与一丝不安取代。正当她准备一头扎进人群，探寻究竟之时，一声凄厉的惨叫划破天际，让小满的心猛地一紧，脚步不由自主地停了下来。

相比之下，小钱氏的反应更为敏捷，她几乎是在惨叫声响起的刹那，便意识到情况不妙，一把搂过小满，如母鸡护雏般，毫不犹豫地向家中奔去。围观的村民们见到是周家大嫂，纷纷自觉地让出一条通道，有的关切地喊着“周家大嫂回来了，快让让”，有的则低声议论，既有担忧也有几分看热闹的心态。“听说四叔赌博输了个精光，债主都找上门了。”有人悄声透露，语气中夹杂着同情与无奈；更有甚者，添油加醋地说：“这债可不是小数目，瞧见周老爷子那怒气冲冲的样子，怕是要对孩子下手啊。周大嫂，您可得好好劝劝，毕竟钱没了还能再赚，人要是没了，那可就真的一无所有了。”这话似重锤敲击在每个人心上，留下一片沉甸甸的忧虑。

小钱氏的心跳如鼓点，慌乱中带着几分不可名状的紧张，她奋力推开熙熙攘攘的人群，脚步匆匆地向那熟悉而又此刻显得格外不安的家门奔去。刚踏入院落，一幅令人心悸的画面赫然映入眼帘：只见四叔已被老二、老三联手制伏于地，老爷子手执一根饱经风霜的扁担，正欲挥下，神色间是掩不住的愤怒与无奈。

而在这纷扰之中，院子仿佛成了临时搭建的戏台，围站着十几位面生的汉子，他们中间一位领头的，面容冷峻，不带丝毫温情，适时打断了老爷子的呵斥，声音里夹杂着不容置疑的坚决：“周老爷，就算您把这位少爷打到皮开肉绽，今日之债也得有个交代。否则，我们这群人跋山涉水而来，岂不是成了一场空欢喜的笑话？”

小满，那个机灵的小丫头，仿佛一股清新的春风，从母亲紧拥的怀抱中挣脱，小跑至父亲身旁。她先是瞪着那不成器的四哥，眼神中既有责备也有不解，随后环视四周围观的众人，眉头紧锁，稚嫩的声音中透着一丝越年龄的成熟：“爹，四哥这次究竟输掉了多少家当？”言罢，她的目光中闪烁着好奇与隐隐的担忧。

领头的青年闻言，目光不由自主地落在小满身上，眼中闪过一抹意外的惊喜，出一声意味深长的“咦”，随即半开玩笑半认真地说道：“哟，周老爷，您这千金可真是标致。若是家中银两短缺，用这小丫头片子抵债也是个不错的主意嘛，虽然年纪尚幼，但咱们兄弟几个可不会嫌弃。”

此言一出，周老头的怒火瞬间被点燃，他猛地将小满护在身后，声音因愤怒而颤抖：“想要人，就把那败家子带走！他自己惹的祸自己承担！”

周四郎闻声，顿时嚎啕大哭，声音里充满了绝望与恐惧：“爹，爹啊，救救我！我真的知道错了，再也不敢了！您若真让他们把我带走，我怕是真的活不成了，他们会打死我的，爹……”

领头青年嘴角勾起一抹不屑的冷笑，目光在周老头脸上轻轻掠过，旋即，他不费吹灰之力地伸出一只脚，无情地踏在周四郎那只无助的手上，用力碾压。周四郎痛得五官扭曲，撕心裂肺的哀号划破了原本就不平静的天空。

见周老头那张脸如同调色盘一般，铁青中掺杂着苍白，他竟露出一副满意的狡黠笑容，仿佛现了什么不得了的秘密。“哎呀呀，不就是区区十五两银子嘛！看看你们这家院落，崭新的砖瓦闪耀着富裕的光泽，哪里像是囊中羞涩之辈？退一万步讲，就算手头紧，瞧瞧这些活泼可爱的丫头们，随便挑两个给我抵债也是可以的嘛。不过，咱得说清楚，时下行情可不同往日，丫头们的身价跌了不少，除非——”他故意顿了顿，目光闪烁，直勾勾地盯着周老头最小的女儿，“除非是您那如花似玉的小千金能算上一个，否则，其他丫头顶多也就值个三五两银子，少了这个数，咱们这账可没法儿清哦。”

这话像是一记重锤，砸在场中每个人的心头。小钱氏和冯氏，这两个家中唯一拥有掌上明珠的母亲，几乎同时将自家女儿紧紧搂在怀里，向后拽去，生怕自己的骨肉成为这场交易的牺牲品。

周老头闻言，怒火与惊惧交织，手脚不由自主地颤抖起来，好似一阵秋风中的枯叶。而周四郎，那个平日里天不怕地不怕的小伙子，此刻却吓得面无人色，眼眶泛红，险些失禁。他用尽全身力气，伸出那只未被束缚的手，死死抓住父亲的衣襟，声音带着哭腔，近乎哀号：“爹，爹，救救孩儿吧！我真的知道错了，再也不敢了，再也不敢惹事生非了……”

旁边的周二郎，本就因压制周四郎而憋了一肚子火，听到这番威胁，更是怒不可遏。他想起家中好不容易才迎来的安宁日子，全被这个不成器的弟弟一手打破，心中既是愤怒又是无奈。想到自己也有两个宝贝女儿，若真到了那一步……周二郎不禁下手更狠了几分，边揍边呵斥：“让你不学好！让你胡闹！”

周四郎只能抱着头，蜷缩在地上，无助地求饶。

这一幕，落在小满的眼中，她的嘴角抿成了一条线，眼神复杂。她迅转身，望向那三个无辜又惊恐的侄女，随后毫不犹豫地冲进屋内。

屋内，钱氏虚弱地倚在床上，一只手轻轻按着起伏不定的胸口，显然是被方才的变故吓得不轻。六哥则在一旁，满脸忧色，小心翼翼地搀扶着母亲，眼中满是对母亲身体状况的担忧。钱氏素来体弱，此番惊吓无疑是雪上加霜，让一家人的心都揪了起来。

在一片洒满午后阳光的小院里，小满蹦蹦跳跳地跑到娘亲跟前，眼中闪烁着孩童特有的好奇之光，她歪着小脑袋，奶声奶气地问：“娘亲，咱们家的小金库藏着多少宝藏呀？”

钱氏从针线活中抬起头，温柔的目光落在女儿稚嫩的脸庞上，眼眶不禁泛起了泪花，轻声道：“哎，我的小宝贝，打听这个做什么呢？是不是又想买糖葫芦吃啦？”

小满摇了摇小辫子，一本正经地说：“不是哦，娘，我是想问问，咱们的钱袋子鼓不鼓，能不能把那些讨债的大灰狼都赶跑？”

钱氏闻言，泪水终于忍不住滑落，带着几分无奈与苦涩：“唉，要是那时候狠下心，把四哥哥扔进河里随波逐流，如今也就没这些烦恼了。可恨的是，就算咱们砸锅卖铁，家里还是缺了四五两银子的窟窿啊。”

小满眨巴着大眼睛，思考片刻后，天真地提议：“那，让那些人把四哥哥带走吧？这样他们就不会生气了。”

钱氏一听，心中五味杂陈，解释道：“孩子啊，那些人翻山越岭而来，若是空手而归，怕是还没走到村口，就会对四哥哥下狠手。咱们怎能眼睁睁看着亲人遭罪呢？”

这番话，钱氏心里明镜似的，同村的老周头更是心知肚明，只是人非草木，孰能无情，割舍谈何容易。

小满突然板起脸，语气坚定得不像个孩子：“娘，无论如何，咱们都不能卖掉姐姐们啊！”

钱氏闻言，心疼地抚摸着小满的头，眼里满是慈爱：“放心吧，娘答应你，就算是天塌下来，哪怕是把整个家当都押上，哪怕是让娘自己去顶债，也绝不会让她们受到一丝一毫的伤害。那个造孽的世道啊，咱们可不能再让它伤了孩子们的心了。”