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第 1 章（第2页）

与此同时，矮榻上的中年男人挣扎，脖颈被一条鱼丝线牢牢勒住，一个女人压在他身上，另一个女人拽紧鱼丝线，随着琴声慢慢沉寂下来，男人也停止挣扎。

山羊胡师爷面色如常，恭敬拱手：“赵亭已落脚驿站，此番动作，表面是为追捕六扇门逃犯，实则是监视神剑山庄。近年来，神剑山庄收拢江湖大小势力，逐渐壮大，有超越大门大派的架势，而朝廷不可能放任这股不明、不可控的势力做大。”

一道清冷的男人声音响起：“再探、再报。”

山羊胡师爷眉毛一跳，欲言又止。

男人十指按住琴弦，“加把火，添点麻烦——京城传来消息，太后有意把侄女许配给赵亭，那你们就帮忙促进这段良缘，比如……杀了赵世子他那不知打哪来的孽种儿子？”

毫不掩饰恶意，山羊胡师爷险些怀疑这人因爱生恨，只不敢疑问，便低头应是。

***

七月初七，观音庙会。

数以万计的民众自附近的州府、乡里赶过来，以至于大街上车水马龙、人声鼎沸。

庙门将开时，官兵拦下百姓，空出条宽阔的大道来，远远瞧见规模盛大的仪仗车驾，打头一排高头大马，上有威风凛凛的骑兵，两边则是扛华盖的仆从，再向后便是持刀侍卫与捧盏侍女，列成长龙，抬着一担又一担的箱子，上有金银珠宝、烧猪美酒等等，直到队伍向前走了大半，才终于出来一辆四马马车。

马车四个轮，四角垂明珠，刷红漆、涂金粉，处处雕刻精美，若凑前看，连拇指大小的钉子也刻满莲花。外观尚且如此华丽，遑论内部，从开了半扇的朱窗可隐约窥见座垫铺以整张犀牛皮，皮下数个红漆木箱。

箱子上摆一矮几，放博山炉、瓜果点心等物，卷起的书籍随意散放在仿如床榻的座椅上，其余物品如青花瓷、白玉盏、黄金兽头、南海明珠……寻常得不必赘述。门口跪坐着两名侍女、一个白面少年，皆衣着不凡，却都目不斜视，极为规矩。

外头瞧不见的马车最里边，一个黄衣青年斜倚在塌上，曲起一条腿，支着脑袋看一封书信，而他身侧则是一个粉雕玉琢的娃娃，正激动地拍着大腿，不时‘啊’、‘啊’地叫着，偶尔意图爬到窗边，便会被青年拎着脖领吊回来。

小孩觉得好玩，咯咯笑着，笑声清脆，淹没于轱辘轱辘的车轮声浪里。

马车经过的地方，两道寂静，百姓不敢抬头望，若有小孩禁不住好奇，伸长脖子偷看便会被官兵呵斥。

直到队伍末尾走过去，人群议论纷纷，难得见着这般气派的大人物，哪怕隔老远，仍一边兴致高昂地攀谈，一边聚拢至观音庙等上香。

人头攒动，经幡飘飘，车驾与仪仗摆在庙门口，一行官老爷们簇拥着中间两三人踏上高高的台阶，又被恭敬地迎入庙内。

门开、门闭，四野阒寂。

数百米远的小茶楼处，三四个江湖人士在讨论。

“同人不同命，谁能想到姓叶的从一个人人皆知的废柴，摇身一变成天潢贵胄？”

“嘘！人现在姓赵，妄议朝官王侯，当心脑袋！”

“哼！”黑衣短打的中年男很是不忿，瞟一眼人满为患的茶楼，不敢再多言，只闷闷骂道：“昔日庄老爷泽被乡里、友待江湖豪客，出了名的善人，虽非侠士，却有侠名，惨遭不幸，他唯一的儿子不思如何光复家业，乐呵呵做个二椅子没名没分跟着别人——我呸！不要脸！”

“庄小公子去年拿了内廷茶叶采购的差事，今年隐约就有皇商的名头，在京郊买了一座园林，小世孙生辰当天直接送给他做礼物。”邻桌背对他们的女子忽然开口：“人说笑贫不笑娼，可不就这理？卖卖屁股，得些宠爱，寻常漏点儿好处，就是金山银山。”

几个江湖人闻言，互相对视，见女子头戴幂篱、一身道姑袍，又听话里透露出来的意思非普通人能知，经验告诉他们应当谨慎对待，正要询问她是何人时，楼下一阵喧哗，竟是大批官兵涌入盘查，再一回头，女子已然不见。

官兵举止粗暴，摔摔打打地冲上楼，一瞧见携带兵器的江湖人当即喝道：“拿下！”

黑衣短打男连连询问：“我等究竟所犯何事？”

为首的官兵站在邻桌，摸了下还温热的茶杯反问：“这里方才是谁？”审度几人，语带威胁，“刚才有一群江湖人士闯入观音庙，惊扰贵人……所以，想清楚了再回答！”

黑衣短打男忙不迭告知那女子的特征，官兵挥手：“封锁庙街，查！”

***

女子跃过屋顶，落至一条无人的巷子，从堆放杂物秽污的角落里拎出一个竹筐，晃了晃，颇有重量，甩上背，翻过小巷，轻功踏水无痕。

***

城西破庙，地棘天荆，荒无人烟。

因着没人敢来，疯子便落脚此处，流浪多年终于是有了个遮风避雨的住处。今日庙会人多，疯子到那儿讨到一日的食物就立刻回来，睡在莲花宝座之上、观音石像之后。

黄昏时，一个女子浑身是血地闯进来，将竹筐藏在莲花宝座的背面，盖上木板、破布草草遮掩，随即仓促离去，没发现头顶还有个乞丐。

片刻后，嘭地重响，女子撞飞破烂的庙门、摔进破庙的院子，大口呕血，在她的前方、踏进院门的黑衣女人面容冶丽、艳若桃花，身后跟随四名持剑侍女。

“小世孙藏哪儿了？”黑衣女人问。

“丢进臭水沟了，怎么沿路没发现？”女子勉强站起身，谑笑道：“赛仙儿，庙会的动乱是你弄出来的？”小世孙是她截胡得来的，不想半路就被发现，追杀至此。“哈哈……我是因爱生恨，情有可原，你是为何？为你死去的情郎报仇？”

赛仙儿几息间到女子跟前，掐住她脖子：“萧小姐，你不该在尼姑庵里清修吗？”

女子正是世家大族萧氏嫡长女萧望月，传言为赵世子落发出家：“你不也该在青楼楚馆里卖笑吗？”

“看来我们都有共同的敌人和遭遇，所以你更应该把小世孙交给我。”

“可惜目的不同。”

“嗯？你想用那孩子要挟赵亭做侯府主母不成？”

“倒不至于如此天真……只是能帮我完成心愿，在实现之前，我不允许任何人破坏，包括我自己。”