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我不由地停下了步子。

倒不是巷子窄，她挡了我的路，而是她说的确实引起了我的兴趣。

“你叫什么名字？”我问。

见我开口询问，她双眸一亮，忙答道：“我……我叫兰音儿！”

“你说，你识字？”我问。

她连忙点点头。

“读过些什么书？”

“我父亲从前是教书先生，蒙学里的几样全都读过，还会念些诗赋。”她说罢，有些不好意思，“不过我不会作诗。”

我说：“你父母呢？”

“去年旱灾，全都亡故了。”她说着，眼泪在眼睛里打转，“亲戚想把我卖了，我就逃了出来。”

“你家里还有什么人？”

“还有两个妹妹和一个弟弟，”她的声音愈发哽咽，“都被卖了……”

“在这街上流浪了多久？”

她掰着手指，稍稍算了算，答道：“快一年了。”

“我看街上的乞儿都是成群结队的，也有吃有住，你怎么不跟他们凑一起？”

她露出不屑之色，道：“跟他们凑一起，便是入了他们的帮派，日后只能在这街上混日子。那不是正道，我不走。”

我有些哂然。这年月，很少人会提什么正道，尤其是食不果腹的人。

“不是正道又如何。”我说，“你找地方做活，也不过是为了有吃有住，与加入那些帮派区别何在？”

“自是区别大了。”兰音儿眼睛睁得圆圆的，“我还要去把我的弟弟妹妹都找回来，若陷在那等地方，我又如何去找？”

心头被什么触了一下，

我想起了兄长，还有那几个我并不熟悉的庶出弟妹。

沉默了一会，我看着她：“道德经、南华真经之类的，你读过么？”

——

我并非卤莽之人，将兰音儿留在身边之前，我将她带去了秦叔那里。

一个月之后，秦叔将她的身世查清，倒是与她自己说的并无二致。

“人倒也机灵，不过品性如何，无人可作保。”秦叔对我说，“娘子要将她留用，还须谨慎才是。”

我沉吟片刻，道：“她的弟妹，秦叔能找到么？”

秦叔道：“乡里的人牙子，喜欢在一个地方做买卖，只要找到她的家乡，顺藤摸瓜当是不难。”

我颔首：“此事，便交给秦叔了。”

秦叔很是诧异：“娘子要为她做这事？”

我笑了笑：“秦叔不是担心知人知面不知心么？我父亲说过，人心向来不可揣测，不到真正的关头，亦无从窥测。不过世人所求，无非一个利字，只要拿住了真正在乎的东西，利益不悖，便不必担心出卖。再说了，我已经一无所有，甚至还是罪籍，比这兰音儿也好不到哪里去，又担心什么卖不卖的。”